Vuoden 1952 alussa suomalaisten kauneuskilpailujen tasoa haluttiin nostaa. Sotainvalidien Veljesliitto naisjaostoineen sekä aikakauslehti Seura järjestivät Suomen Neito -kilpailut, joiden voittaja pääsisi osallistumaan Yhdysvalloissa pidettävään Miss Universum -kilpailuun.

Numerolla kahdeksan kilpaillut Armi Kuusela voitti ylivoimaisesti Suomen Neito- kilpailun 24. toukokuuta. Palkinnoksi hän sai suklaarasian, Seuran lahjoittaman kultaisen rannerenkaan sekä Pan American Airwaysin lahjoittaman edestakaisen lentolipun Yhdysvaltoihin.

Armi lähti Kuusela lähti 17. kesäkuuta matkalle kohti Yhdysvaltoja ja Miss Universum -kilpailua. Armi kruunattiin Miss Universumiksi 29. kesäkuuta. Jälkikäteen on huomattu, että kisoihin osallistuminen olisi edellyttänyt 18 vuoden ikää, ja Armi oli kisojen aikaan vasta 17-vuotias.
 
Suomen ”riemuvuosi” saavutti huipentumansa, kun Armi Kuusela palasi kotiin Amerikan-matkaltaan elokuun ensimmäisenä päivänä. Uudelle Seutulan lentokentälle oli saapunut yli 2000 -henkinen väkijoukko, joka riehaantui siinä määrin, että ”tervetuliaistunnelmasta oli juhlallisuus tipotiessään, mutta se oli sitäkin sydämellisempi”, kuten Turun Sanomat tapahtumasta kirjoitti. Armi sai kuningattaren vastaanoton. Jo lentokentällä hänelle esitettiin valtiovallan ja Helsingin kaupungin tervehdykset. Armi kuljetettiin riemusaatossa uuteen Hotelli Vaakunaan, jonka jälkeen vuorossa olivat lehdistötilaisuudet.
 
Sunnuntai-iltana, elokuun 3. päivänä, Armille järjestettiin juhla Helsingin pallokentällä. Väentungoksen vuoksi poliisin avuksi tarvittiin myös varusmiehiä. Juhlassa esiintyivät muun muassa Kipparikvartetti sekä Tapio Rautavaara, joka esitti Armin toivekappaleen ”Halk' illan ruskon auerman”. Lopuksi kentälle ajettiin Armin palkintoauto Sunbeam Talbot, jolla hän aloitti seuraavana päivänä kunniakierroksen Helsingissä.